allmählich der Glaube an die unbegrenzten Fähigkeiten des heissverehrten Führers ins Wanken kam. Ausserdem hatte ja auch sie ihre persönlichen Sorgen: das Töchterlein war ja wohl mit der Schule draussen auf dem Lande gut aufgehoben, aber was stand wohl dem fünfzehnjährigen Buben noch alles bevor, den man gerade in diesen Tagen zum Volkssturm eingezogen hatte?
Doch – Haltung! Keine Zweifel sich anmerken lassen vor solchen Skeptikern, wie es Karl und Ilse waren, und vor allem vor den kleinen Leuten wie dem alten Nachtwächter-Ehepaar, das in zwei Zimmern auf dem Dachboden wohnte und die Ehre hatte, mit Herrn und Frau Oberbaurat den Schutzraum zu teilen (Herr Oberbaurat hatte nämlich auch im Wohnhaus zu bleiben, damit noch jemand da wäre, das Werk zu leiten und zu schützen, falls eine Bombe den Werkluftschutzleiter mit seinem Stab erwischen sollte.)

je zwei Mann zu besetzen. So hatte sich Korn zunächst einmal damit begnügt, nur für die allerwichtigsten Stellen ein halbes Dutzend solcher Doppelposten einzuteilen, später reichten ihm auch vier statt sechs – zuverlässige und beruflich an den Umgang mit Feuer gewohnte, infolgedessen etwas rauhbauzige Männer – und im Lauf der Zeit hatte er sich von ihnen überzeugen lassen, dass lebendige Brandwachen im Keller nützlicher seien als tote auf den Dächern. Nun also sassen die Brandwachen im Keller, bereit sich draussen umzusehen, nachdem es gekracht haben würde, aber nicht bereit, einen unnützen Heldentod zu sterben, bevor es brannte.
"Ist es gerecht, wenn die einen draussen in den Granatlöchern oder in den russischen Sümpfen liegen und ihr dürft hier zu Haus in euren Betten schlafen?"
Aber natürlich, Korn bemühte sich um Gerechtigkeit in dem Rahmen, den ihm ein unmenschliches System liess – und er merkte auch gerade in diesen letzten Kriegstagen, wie der eine oder andere Vorgesetzte es wagte, in der eisernen Klammer kleine Abweichungen in Richtung der Menschlichkeit zu dulden oder behutsam selber einzuführen.
Da war zum Beispiel der neue Leiter der Stadtwerke, der in jener schrecklichen Bombennacht den völlig erledigten kleinen Generaldirektor Zitzmann abgelöst hatte, so ein wirklicher Mensch. Wenn der seine Luftschutzbesprechungen mit den Abteilungsleitern hielt, so ging manchmal ein Schmunzeln durch die Runde bei den spitzen Bemerkungen, die der junge Chef zum Wehrmachtsbericht oder zu mancher allerhöchsten Anordnung machte; "der landet noch in Dachau, wenn er so weiter macht" tuschelte hie und da einer dem Kollegen hinter vorgehaltener Hand zu. Und die Schwarzseher sollten sogar recht bekommen, allerdings erst im Sommer 1945; da musste der kluge Spötter unter dem patenten USA-System des "Automatischen Arrestes" auf längere Zeit das längst von seinen ursprünglichen Insassen geräumte berüchtigte Konzentrationslager beziehen.
"Herr Baurat, die Viermot sind schon in Berta-Cäsar, sie können jeden Augenblick da sein" – rief Lebegern über die Kellertreppe hinauf.
"Alles in den Schutzraum, bitte, Türen schliessen, es ist höchste Zeit!" Seine Stimme bebte und versuchte vergebens, sich einen Klang von Forschheit zu geben. Korn winkte den russigen Brandwächtern "hereinkommen" und trat mit einem leisen Lächeln zu seinem aufgeregten Meldegänger in den Schutzraum. Die Brandwachen

liessen sich im benachbarten Keller nieder, die schweren Eisentüren bumsten zu und es begann das hundertmal geübte entnervende Warten im öden Keller. Zunächst gab der Rundfunk und das Telefon noch einige Unterhaltung – die Bombengeschwader schienen diesmal nicht stur in Hundertschaften auf ihr Ziel losfliegen zu wollen, sondern sie machten Umwege und spielten Katz und Maus. Dann war es eine Zeitlang ganz still, schon dachte man an Entwarnung – aber plötzlich war da wieder der unsinnige Satz: "Maiglöckchen blühen in Dora-Friedrich" – "O wie schön, Maiglöckchen" seufzte Fräulein Vogel, die trotz des Ernstes der Lage ein bisschen Frühlingsträumen nachgehangen hatte. "Maiglöckchen, natürlich, das könnte ihnen passen, jetzt draussen in der schönen Frühlingssonne Maiglöckchen pflücken" knurrte Lebegern und blickte missbilligend auf des Vögelchens dicke Schenkel, die auf der schmalen Bank kaum Platz fanden. "Überhaupt haben wir ja erst März – sie Märzveilchen, sie! Aber Maiglöckchen oder Märzveilchen, es ist ja alles Sch...... alles geht an uns hinaus ..." mitten im Satz hielt er inne: "Ich habe ja nichts gesagt..." er sah sich im Kreise seiner Kellergenossen um und griff unwillkürlich an sein Parteiabzeichen. Fräulein Vogel rümpfte die Nase, versuchte ihr kurzes Röckchen zwei Zentimeter weiter nach vorne über ihre Knie zu ziehen und schwieg. Alle anderen auch.
Nur Fräulein Lilo Unsinn, die Jüngste im Kreise, Laborantin und wegen ihrer kosmetischen Bemühungen im ganzen Werke "die Malerin" genannt, kicherte laut und flüsterte der Vögelin ins Ohr:
"Ist ja selber ein Märzveilchen, der tapfere Lebegern! Im März 1933 in die NSDAP eingetreten, aus lauter Schiss – hi, hi, hi!"
Plötzlich heulte draussen die Sirene kurz auf, mit einem bösen bellenden Ton: "akute Luftgefahr" bedeutete dieses neueste Warnzeichen, mit dem man die Heimatfront beglückt hatte. Mit einem dumpfen Knall fiel die äussere Tür, vor der gelangweilte Brandwächter frische Luft geschöpft hatten, zu – gleichzeitig setzte eine rasende Schiesserei ein, ohrenbetäubendes Heulen ertönte – Lebegern duckte sich zitternd und verschwand unter dem Tisch, die anderen erbleichten im Gefühl der Ohnmacht – ein schmetternder Krach erschütterte das Haus, Staub rieselte – dann Stille. Und gleich darauf das langgezogene Entwarnungssignal, in seiner Eintönigkeit –

wenigstens Karl empfand es so – noch schauerlicher als das wilde Alarmgeheul.
Wie viele Tote mochte heute wieder dieser elegische Ewigkeitston zu Grabe singen?
Heute wenigstens hier im engen Bereich keinen, so schien es, als alle aus dem kühlen Keller in die warme Frühlingssonne hinausströmten.

Ostwärts im Stadtgebiet stieg langsam eine grosse schwarze Rauchwolke empor – was da wohl wieder brannte?

Karl heute noch – und dass er selber für seine technische Mitarbeit ein Zehntel dieser Summe abbekommen hatte, das liess Karl als einen Beweis für Herrn Staabs kollegialen Sinn und für sein savoir vivre gelten.
Was aber nicht hinderte, dass der Stellvertreter bei seinem morgendlichen Gang durchs Werk den Weg meist mit Bedacht so wählte, dass er nicht dem Chef in den Weg lief und mit ihm halbe Stunden in irgend einer zugigen Ecke stehen musste und sich womöglich wieder einmal einen Hexenschuss holte!
Diese Gefahr bestand ja wohl heute nicht, bei dem schönen warmen Wetter, und überhaupt. Wie lange würde der Herr Oberbaurat wohl noch Gelegenheit haben, tiefgründige Betrachtungen über Gaserzeugungs-Methoden und Koksbehandlung anzustellen und mechanische Probleme durch "probieren wir mal" zu lösen? Ob er wohl auch schon in der abendlichen Stille seines wohltemperierten Herrenzimmers am Radio leise und ganz vorsichtig probiert und aus London oder Luxemburg jene des öfteren wiederholten Versicherungen gehört hatte, nach denen Nationalsozialismus mit Stumpf und Stiel ausgerottet werde und dass in den befreiten Gebieten alle Mitglieder der Partei und ihrer Gliederungen aus jedem öffentlichen Dienst entfernt werden würden?
Sicher hatte er diese Ankündigungen schon gehört – denn so streng Herr Staab auf äussere Manifestation von rückhaltloser Gesinnungstreue und Führerverehrung hielt, so verzagt war er in seinem Inneren. Schon seit Jahren war das (zum mindesten für Korn als seinem nächsten Mitarbeiter) deutlich zu erkennen. Nicht dann natürlich, wenn Korn als Untergebener zu seinem Chef gerufen wurde – da sass man einander gegenüber und besprach sachlich technische Probleme – wohl aber, wenn Staab, von Sorgen oder Langeweile getrieben, sein Direktionszimmer verliess und in Korns Arbeitszimmer kam.
Da stand dann der schöne Fritz (so wurde er in seinem engsten privaten Kreis genannt) an den Fensterrahmen gelehnt, sah auf den mit sauberen gärtnerischen Anlagen gezierten Fabrikhof hinab und packte seufzend seine Sorgen aus, die sich meist mit Dingen der grossen Politik befassten:
"Haben sie das schon gehört?"
"Haben sie schon gelesen, was heute in der Zeitung steht?"

das Kraut schmecken, zu dem Ilse, wer weiss wie, ein paar kleine gebackene Klösschen gezaubert und ein Schüsselchen Löwenzahnsalat angerichtet hatte. "Und zum Nachtisch kriegst du was ganz feines! Einen Apfel hab ich geschenkt bekommen, den teilen wir uns!"
Aber bevor es zur Teilung des Apfel kam, schrillte schon wieder das Telefon: man rief Karl auf den Platz hinter dem grossen Kohlensilo.
Dort hatte man eben das einzige Opfer des heutigen Angriffes gefunden: zwischen altem Unkraut und keimendem jungen Gras lag da ein junger Bursche, einer von den zwanzig Ukrainern, die im letzten Sommer als "freiwillige Fremdarbeiter" ins Werk gebracht worden waren.
Barfuss und zerlumpt waren sie angekommen, aber mit der unerschöpflichen Heiterkeit der Jugend hatten sie sich seitdem durchs Leben geschlagen, stets zum Lachen aufgelegt, sich balgend und puffend, von jeder kleinen Verbesserung ihrer Lage mit kindlicher Freude erfüllt – und nun standen sie bedrückt um ihren sechzehnjährigen lustigen Pjotr herum, der mit erstaunten Augen in den blauen Himmel schaute und keinen Mucks mehr tat. Ein dünner Faden Blut rann aus seiner groben Jacke in den Kies, eine Lerche stieg trillernd aus dem Feld empor – ob Pjotr’s Seele jetzt wohl zu Hause in den weiten Weizenfeldern der Ukraine weilte?

"Sentimentalitäten eines Pazifisten!" sagte Karl zu sich selber, als er sich auf solchen Gedankengängen ertappte und tat, was seine Arbeit war: Polizei und Arzt anrufen, Werkleitung verständigen – das armselige Schaustück, wie man den mageren Leib des Toten einpackte und wegschaffte, das schenkte er sich. Rasch eilte er zu Ilse zurück.
"Ein junger Ukrainer tot – Schüsse vom Tiefflieger!"
"Der Arme! Das nennt man nun westliche Zivilisation – arme junge Burschen totschiessen, die Kinder von den eigenen Bundesgenossen! Oh, man möchte selber sterben – wenn ich mir vorstelle, eines von unseren Mädchen liegt irgendwo so draussen – kann ihnen ja auch so gehen, hat es nicht auch schon Angriffe gegeben auf die Fabrik in der Oberpfalz, wo die Hedwig arbeitet – wann wird denn das einmal enden?"